Glosario
Inventario en curso (WIP): qué es y cómo se reduce
Definición
El inventario en curso o WIP (work in process) son los materiales y componentes que han empezado a transformarse en producto terminado pero aún no lo son: piezas en máquina, lotes esperando entre fases, productos pendientes de acabado. En el Plan General de Contabilidad se registra en el grupo 3, cuenta 33. Se estima con la ley de Little: WIP = ritmo de salida × tiempo de paso por el proceso. Reducirlo acorta plazos y libera caja.
El inventario en curso es todo lo que ya ha dejado de ser materia prima pero todavía no es producto terminado: piezas a medio hacer, lotes esperando a la siguiente máquina. Cuanto más hay, más dinero está parado dentro de la fábrica. Aquí, qué incluye, cómo se calcula con un ejemplo y por qué reducirlo acorta los plazos.
Qué es exactamente
El inventario en curso, o WIP por sus siglas en inglés, es el conjunto de artículos que están en proceso de fabricación: ya no son materia prima y todavía no se pueden vender. Wikipedia lo define como «materials and components that have begun their transformation to finished goods», y Encyclopedia.com añade un criterio práctico: cualquier artículo que tiene un componente «padre» y no es materia prima es trabajo en curso.
Incluye lo que está en la máquina, pero también lo que espera: el lote de piezas cortadas que aguarda a la soldadura, las cajas montadas sin etiquetar. Una buena parte del WIP de cualquier fábrica no se está transformando, está esperando. Y esa espera es el stock que se deja entre fases como stock de desacoplamiento.
También se le llama
WIP (work in process o work in progress), producto en curso, productos en curso de fabricación o semielaborado, si el producto a medias se puede almacenar. En el Plan General de Contabilidad (RD 1514/2007), los productos en curso se registran en la cuenta 33 y los semiterminados en la 34, dentro del epígrafe de «productos en curso» de las existencias.
Cómo se calcula
Un cálculo muy útil es la ley de Little: WIP medio = ritmo de salida × tiempo medio de paso (el tiempo que una unidad tarda desde que entra al proceso hasta que sale terminada). Despejando, tiempo de paso = WIP ÷ ritmo de salida. Se cumple en cualquier proceso estable y permite ver cuánto cuesta cada día de espera.
Ejemplo. Un taller de carpintería de aluminio termina 40 ventanas por semana. Cada ventana tarda de media 15 días laborables desde que se corta el perfil hasta que sale lista; con 5 días por semana son 3 semanas. WIP = 40 × 3 = 120 ventanas en curso en cualquier momento. Si recorta la espera entre corte y montaje de 15 a 9 días, con la misma producción semanal su WIP baja a 40 × 1,8 = 72 ventanas. Con un coste medio acumulado de 180 euros por ventana en curso, eso son 8.640 euros menos inmovilizados.
Contablemente, los productos en curso se valoran por los costes incurridos hasta ese momento: el precio de adquisición de lo consumido y los costes directos imputables, más una parte razonable de los indirectos, como establece la norma 10.ª del Plan General de Contabilidad. Esa parte la define la empresa con su asesor.
Ojo con esto
Lo que suele pasar con el WIP:
- Que se vea como «trabajo hecho»: cada pieza en curso es dinero ya gastado que todavía no se recupera. Más WIP no es más producción, es más espera.
- Lanzar demasiadas órdenes a la vez: cuando se libera más trabajo del que cada fase puede absorber, las colas crecen y los plazos también. Reduce el tamaño de lote o limita el trabajo abierto (un kanban sirve para eso).
- No saber cuánto hay: si el programa solo registra materia prima y terminado, el WIP es invisible. Un inventario sin WIP subestima lo que está parado.
- Mezclarlo con el stock disponible: el WIP no se puede vender. Se debe excluir del stock disponible.
Dónde aparece en el sistema
El sistema de Arume se ocupa del producto que ya se puede vender, así que el WIP queda fuera de sus cálculos: no cuenta como disponible. Pero influye en lo que propone indirectamente, porque el tiempo que tarda un lote en salir del proceso es parte del plazo de reposición. Cuanto más WIP, más largo y variable es ese plazo, y más stock de seguridad hace falta en el terminado.
Con la previsión de demanda y los plazos reales que lea de tu programa de producción, el sistema muestra cuánto varía el tiempo entre «lanzar» y «tener en el almacén», y cuánto cuesta esa variación en stock de seguridad.
Términos relacionados
Materia prima, producto terminado, stock de desacoplamiento, MRP, lead time y kanban. Para medir el movimiento del stock en conjunto, la guía de rotación de inventario.
Preguntas frecuentes
¿El WIP forma parte del inventario de la empresa?
Sí. En el Plan General de Contabilidad, los productos en curso son parte de las existencias y se valoran por los costes incurridos hasta ese momento. Cómo se imputan los costes indirectos lo decide la empresa con su asesor.
¿Por qué conviene tener poco WIP?
Porque cada unidad en curso es dinero parado y alarga el plazo entre pedir y recibir. Con la misma producción por semana, menos WIP significa menos tiempo en el proceso y plazos más cortos.
¿Los servicios tienen inventario en curso?
En sentido contable, los trabajos pendientes de facturar son un equivalente, pero no se gestionan como stock. En este glosario hablamos de WIP en fabricación y montaje.
¿Cómo se mide el WIP si no lo registra mi programa?
Se puede estimar con la ley de Little (producción semanal por tiempo de paso) y contrastar con un recuento en planta. Lo ideal es que las órdenes de fabricación del programa reflejen el estado de cada lote.