Stock de desacoplamiento: qué es y para qué sirve el colchón entre fases

Qué es exactamente

El stock de desacoplamiento es el inventario que separa dos etapas encadenadas para que las irregularidades de una no se trasladen a la siguiente. Wikipedia lo define como un «buffer stock held between the machines in a single process». Encyclopedia.com lo compara con un amortiguador: si una máquina se para o va lenta, la siguiente sigue trabajando con lo que hay entre ambas.

El concepto se aplica más allá de la fábrica. El almacén central que hay entre el proveedor y las tiendas hace de desacoplamiento: el proveedor sirve por camiones completos cada dos semanas y las tiendas consumen cada día, y el almacén absorbe la diferencia. Cada vez que hay dos ritmos distintos, hay un colchón, se haya diseñado o no.

También se le llama

Decoupling inventory o decoupling stock en inglés; stock de amortiguación, stock tampón, buffer entre procesos o colchón de producto. En producción es parte de lo que en el inventario en curso (WIP) está esperando entre fases; en logística, el stock del almacén intermedio.

Cómo se calcula

La idea de dimensionado es sencilla: colchón = consumo por hora (o por día) de la fase siguiente × tiempo máximo que la fase anterior puede estar parada o ir lenta. Con esa cantidad, la fase de abajo sigue trabajando mientras la de arriba se recupera.

Ejemplo. Una planta de conservas llena latas de atún en una línea que consume 900 latas por hora y las pasa a una etiquetadora que ya está en el límite. La llenadora para de vez en cuando por limpieza y atascos, y lo habitual es que cada parada dure como máximo 40 minutos. El colchón de desacoplamiento necesario es 900 × (40 ÷ 60) = 600 latas entre una máquina y otra. Con ese margen, la etiquetadora no se entera de las paradas habituales; si el colchón es de 200, la etiquetadora para a los 13 minutos.

En un almacén que reparte a tiendas el cálculo es análogo con los días: si el proveedor puede retrasarse hasta 5 días y las tiendas consumen 1.200 unidades al día en total, el colchón del almacén central es de 6.000 unidades. Para ver si compensa se compara con el coste de posesión de ese colchón y con lo que costaría parar la fase siguiente.

Ojo con esto

Dónde falla el colchón:

• Dimensionarlo y olvidarlo: si cambia el ritmo de la fase siguiente (más tiendas, más turnos), el colchón se queda corto sin que nadie lo note.
• Usarlo para esconder un problema: un colchón grande permite vivir con una máquina que se avería cada día. Cuesta menos arreglar la causa que mantener el stock.
• Confundirlo con el stock de ciclo y con el de seguridad: el de ciclo viene del tamaño del lote; el de seguridad, de la incertidumbre de la demanda; el de desacoplamiento, de la diferencia de ritmos entre fases.
• Olvidar la rotación: el producto del colchón tiene que moverse (primero en entrar, primero en salir), o se queda viejo.

Dónde aparece en el sistema

En el sistema, el desacoplamiento más habitual es el del almacén central entre el proveedor y los puntos de venta. La previsión de demanda por sitio marca cuánto va a salir del almacén cada semana, y el sistema calcula cuánto debe quedar en el almacén para aguantar el plazo de reposición con su variación.

Si lo que te interesa es probar con tus datos cuántos días de colchón habrían bastado el año pasado, la simulación con tus datos lo recorre semana a semana.

Términos relacionados

Inventario en curso (WIP), stock de ciclo, lead time, almacén central y kanban, que es una forma de dimensionar y vigilar esos colchones. Para el stock que cubre incertidumbre, la guía de stock de seguridad.