Glosario
¿Qué es el kanban en la gestión de inventario?
Definición
El kanban es un método de reposición en el que el consumo dispara el pedido: una tarjeta, una caja vacía o una señal indica que hay que reponer lo que se ha gastado. Lo desarrolló Taiichi Ohno en Toyota a partir de cómo funciona un supermercado, dentro del sistema justo a tiempo. Funciona muy bien con consumo estable y proveedor cercano; con temporadas o plazos largos necesita otra cuenta detrás.
El kanban es la reposición más visual que existe: cuando se vacía una caja, se pide otra. Nació en las fábricas de Toyota para fabricar solo lo que se consume, y hoy se ve en cualquier taller con dos cajas de tornillos en la estantería y una tarjeta que vuelve a compras cuando se acaba la primera.
¿Qué es exactamente el kanban?
El kanban es un sistema de programación de la producción y la reposición asociado al justo a tiempo, en el que una señal física o digital avisa de que hay que reponer lo que se ha consumido. La palabra significa «letrero» o «tarjeta», por las tarjetas que acompañaban a los contenedores en las fábricas.
Toyota explica en su web el principio que hay detrás: fabricar solo lo que hace falta, cuando hace falta y en la cantidad que hace falta, al ritmo al que se vende. El proceso anterior tiene un pequeño almacén de producto acabado del que el siguiente retira lo que necesita, y el anterior repone exactamente lo retirado. Taiichi Ohno creó el marco de ese método; la idea vino de observar supermercados, donde el cliente toma lo que necesita y la tienda repone lo que se lleva.
La versión más simple es el kanban de dos cajas: cuando la primera se vacía, se pide una llena y se consume de la segunda mientras llega.
También se le llama
Sistema kanban, tarjeta kanban, two-bin system o sistema de dos cajas, reposición por consumo. Ojo: el tablero de tareas «kanban» de los programas de gestión de proyectos toma el nombre de aquí, pero es otra cosa.
Cómo se calcula
Número de tarjetas = (consumo diario × días de reposición × (1 + margen)) / unidades por contenedor. Cada tarjeta es un contenedor en circulación entre el que consume y el que repone.
Un ejemplo propio: un instalador consume 60 bridas al día en su almacén de furgonetas; el proveedor repone en 3 días; quiere un margen del 20 %; las bridas vienen en bolsas de 50. Tarjetas = (60 × 3 × 1,2) / 50 = 4,3, es decir, 5 bolsas en circulación. Cuando una se vacía, su tarjeta va a compras.
Ojo con esto
El kanban asume que el consumo de mañana se parece al de hoy. Ante una campaña de verano o una obra grande, la caja se vacía antes de que llegue la siguiente y el kanban reacciona tarde, porque solo ve lo consumido, no lo que viene.
- Recalcular tarjetas una vez y olvidarse: si el consumo sube, faltan contenedores; si baja, sobran.
- Proveedores con plazos largos o lotes mínimos grandes, que rompen la idea de reponer lo justo.
- Tarjetas que se pierden: cada una perdida es un contenedor que deja de pedirse.
Dónde aparece en el sistema
Nuestro sistema no reparte tarjetas: calcula, con la previsión de demanda, cuánto hay que tener en cada sitio para la semana que viene, y eso funciona como un kanban que mira hacia delante. Para material de consumo estable, el resultado se parece mucho a un kanban bien dimensionado; para lo estacional, sube antes del pico. Lo verás en instaladores y SAT.
Términos relacionados
Revisión continua, reglas de reabastecimiento, MRP, stock de ciclo y lead time.
Preguntas frecuentes
¿El kanban de dos cajas es lo mismo que un punto de pedido?
Es un punto de pedido hecho físico: la segunda caja es la cantidad que cubre el plazo de reposición. La guía de <a href="/control-de-stock/guias/punto-de-pedido/">punto de pedido</a> explica cómo calcularla con números.
¿Sirve el kanban para una tienda?
Para consumibles internos y producto de venta estable, sí. Para producto con temporada o promociones, se queda corto porque solo reacciona a lo vendido.
¿Se puede hacer kanban digital?
Sí: la señal es que el stock del sistema baja de un nivel y se genera el pedido. En ese punto se parece a una regla de mínimo y máximo de un ERP.