Glosario
Just in time (JIT): qué es y cuándo no sirve
Definición
Just in time (JIT) es una forma de reponer en la que el material llega justo cuando se necesita, con entregas pequeñas y frecuentes y casi sin stock intermedio. Nació en Toyota tras la Segunda Guerra Mundial y se apoya en producir o reponer según la demanda real, no según un objetivo. Libera dinero y espacio, pero deja a la empresa sin colchón si el proveedor falla, así que exige proveedores fiables y plazos cortos y estables.
Just in time es la idea de recibir cada cosa en el momento en que se va a usar, y no antes. Reduce el stock al mínimo, pero lo hace a cambio de depender de que todo llegue puntual. Aquí va de dónde viene, un cálculo con números y las condiciones que tiene que cumplir tu cadena para que funcione.
Qué es exactamente
Just in time (JIT) es un método de aprovisionamiento y producción en el que cada pieza, producto o materia prima llega al punto donde se va a usar o vender justo antes de necesitarlo. La consecuencia es que el stock se reduce al mínimo imprescindible, porque nada espera en un almacén.
Según la descripción de Wikipedia sobre el método, lo desarrollaron en Toyota, después de la Segunda Guerra Mundial, Taiichi Ohno y Shigeo Shingo, partiendo de las enseñanzas de W. Edwards Deming. Japón tenía poco dinero, poco espacio y pocos recursos, y eso empujó a mantener inventarios bajos. Ohno entendió que la programación debía seguir las ventas reales y no los objetivos de producción: de ahí sale el sistema «pull» (tirar), en el que el consumo dispara la reposición. Tienes la comparación completa en sistema pull y sistema push.
También se le llama
JIT, justo a tiempo, producción ajustada (lean) o, en su versión de fábrica, Sistema de Producción Toyota. En compras y distribución se usa para describir cualquier esquema de entregas frecuentes y pequeñas contra consumo, aunque no haya una cadena de montaje detrás.
Un ejemplo
Una empresa de climatización monta unos 40 equipos a la semana y consume, por tanto, unos 8 compresores al día laborable. Hoy los compra en un lote mensual de 160. Justo antes de cada entrega no queda ninguno y justo después hay 160, así que el stock medio es la mitad del lote: unos 80 compresores, el consumo de 10 días.
Con un proveedor que entrega cada dos días en lotes de 16, el stock medio del ciclo baja a 8. Como en JIT el margen para imprevistos es mínimo, la empresa mantiene además 8 de seguridad, el consumo de un día. Total: unos 16 compresores en vez de 80, es decir, el consumo de 2 días en lugar del de 10. Cinco veces menos dinero parado y menos metros cuadrados ocupados.
Pero fíjate en lo que ha cambiado: antes un retraso de tres días del proveedor no paraba la línea porque había para diez; ahora, con cobertura de dos días, la línea se para al segundo día. El ahorro de stock es real y el riesgo también.
Ojo con esto
El JIT se vende como una forma de tener menos stock, y se olvida que es una forma de repartir el riesgo de otra manera. Estos son los fallos habituales:
- Aplicarlo con proveedores lejanos o poco fiables: si el plazo oscila entre 3 y 12 días, no hay entrega «justa» posible; hay que cubrir el peor caso.
- Chocar con los mínimos del proveedor: Wikipedia señala que pedir cantidades pequeñas puede entrar en conflicto con las políticas de pedido mínimo. Si te obliga a pedir un palé, tu JIT no existe.
- Ignorar las interrupciones: la misma fuente recuerda que los desastres pueden cortar las entregas y que la pandemia dejó a la vista esas debilidades, con peticiones de mantener reservas y de diversificar proveedores. Lo tienes en aprovisionamiento con varios proveedores.
- Confundirlo con «no tener stock»: el JIT bien hecho conserva stock de seguridad en los puntos críticos y lo recorta donde la reposición es rápida y previsible.
Dónde aparece en el sistema
El sistema que montamos no impone JIT, pero te dice cuánto te puedes acercar sin pasarte. Calcula para cada producto y sitio el riesgo de quedarse sin él con tu plazo de entrega real (no el de la ficha del proveedor) y propone cada semana qué mandar y cuándo. Si un producto tiene reposición diaria y demanda estable, la propuesta lo reflejará con coberturas cortas; si el plazo es irregular, mantendrá un colchón mayor y te explicará por qué.
Antes de recortar nada, puedes comprobar con la simulación con tus datos qué habría pasado en tus semanas malas con menos stock. Para la parte de cálculo de colchones, la guía de stock de seguridad.
Términos relacionados
Sistema pull y sistema push, kanban, lead time, lote por lote y capital inmovilizado. Si quieres ver el coste de una rotura, la guía de roturas de stock.
Preguntas frecuentes
¿El just in time sirve para una tienda o un distribuidor, o solo para fábricas?
Sirve en cualquier sitio con entregas frecuentes y fiables. En una tienda se parece a reponer a diario desde el almacén central; en un distribuidor, a pedir pequeño y a menudo a proveedores cercanos. Si el proveedor tarda semanas, no es posible.
¿Cuánto stock de seguridad hay que dejar en JIT?
El suficiente para cubrir la variación real de tu plazo y de tu demanda durante el tiempo de reposición. Con plazos estables puede ser un día de consumo; con plazos irregulares, bastante más. Se calcula con datos, no con una regla fija.
¿Es lo mismo JIT que kanban?
No. El JIT es el objetivo (que llegue justo a tiempo) y el kanban es una de las herramientas para conseguirlo: una señal, tradicionalmente una tarjeta, que indica que algo se ha consumido y hay que reponerlo.