Glosario
Colchón de stock (buffer): cuánto margen conviene tener y para qué
Definición
El colchón de stock (buffer stock) es la cantidad extra de producto que se mantiene por encima de la demanda esperada durante el plazo de reposición, para absorber ventas mayores de lo previsto o entregas tardías del proveedor. Es otro nombre del stock de seguridad. Se dimensiona según la variación de la demanda, la variación del plazo y el nivel de servicio que se quiere dar, y no tiene por qué ser igual para todos los productos ni para todos los sitios.
El colchón es la parte del stock que no está pensada para vender en condiciones normales, sino para aguantar cuando algo se tuerce: una semana de más venta, un camión que llega tarde. Tener poco es arriesgado y tener mucho es caro, y la cifra correcta no es igual para todos los productos.
Qué es exactamente
El colchón de stock es el inventario que tienes de más a propósito. Según la definición habitual, buffer stock es otro nombre del stock de seguridad: existencias adicionales que se mantienen por si las ventas superan lo planificado o el proveedor no entrega a tiempo.
La idea es sencilla: la previsión acierta de media, pero casi nunca acierta cada semana. El colchón es el seguro contra esa diferencia. Cuanto más irregulares son la venta y el plazo del proveedor, más colchón hace falta para el mismo nivel de servicio.
También se le llama
Buffer stock, stock tampón, margen de seguridad o stock de amortiguación. En la práctica de compras y en los programas se usa casi siempre «stock de seguridad»; «colchón» es la palabra de la conversación del día a día. Para el cálculo formal está la guía de stock de seguridad, y no la repetimos aquí.
Cómo se calcula
La versión más intuitiva es un colchón en días de venta: colchón = días de margen × venta media diaria. Es rápida, pero trata igual a un producto estable que a uno caprichoso. Una versión mejor mide cuánto se equivoca la previsión y la lleva al nivel de servicio deseado, como explica la guía enlazada.
Ejemplo de la versión rápida. Un mayorista de bebidas vende de media 30 cajas al día de agua mineral de 1,5 litros en su almacén de Sevilla y la reposición tarda 6 días. Con un colchón de 3 días de venta, el almacén debe guardar 90 cajas por encima de lo que necesita para esos 6 días (180 cajas). Si en una ola de calor la venta sube a 45 al día, en 6 días vende 270, 90 más de lo previsto: el colchón se gasta entero, pero no hay rotura. Con 2 días de colchón (60 cajas) la rotura llegaba el último día.
Ahora al revés: ese mismo almacén con un refresco de cola vende 200 cajas al día con una variación pequeña. Tres días de colchón serían 600 cajas, mucho más de lo que hace falta y dinero parado sin motivo. Por eso conviene dimensionar por variación y no por días iguales para todo.
Ojo con esto
Errores habituales al fijar el colchón:
- Un colchón único para todo el catálogo («tres semanas de todo»): infla lo estable y deja corto lo irregular.
- Fijarlo una vez y no tocarlo más: la variación de la demanda cambia con la temporada, con las promociones y con los clientes nuevos o perdidos.
- Contarlo como si fuera vendible a diario: si el colchón se vende en el día a día, deja de proteger y la siguiente semana mala dará rotura.
- Olvidar el coste de tenerlo: cada unidad de colchón es dinero inmovilizado, con su espacio y, en perecederos, su riesgo de caducar.
Dónde aparece en el sistema
En el sistema el colchón no es un número que se teclea: sale de cuánto se ha equivocado la previsión de cada producto en cada sitio y de cuánto ha variado el plazo de cada proveedor, con el nivel de servicio que decidas por familia. Si un producto se vuelve más estable, el colchón baja solo y libera capital; si se vuelve errático, sube y te lo explica con la causa.
En el panel se ve junto al stock actual: cuánto del stock es colchón, cuánto de ciclo y cuánto sobra. Con la simulación con tus datos puedes comparar los colchones que tienes hoy con los que habría propuesto el sistema, y ver qué roturas y qué stock parado habría cambiado.
Términos relacionados
Stock de ciclo, riesgo de sobrestock, coste de posesión, días de cobertura y la guía de nivel de servicio.
Preguntas frecuentes
¿Colchón de stock y stock de seguridad son lo mismo?
En la práctica sí. «Colchón» o «buffer» es la palabra coloquial y «stock de seguridad» la técnica. Quien prefiere distinguirlas reserva el colchón para el margen contra la demanda y el de seguridad para el cálculo estadístico, pero no hay una norma que lo imponga.
¿Cuántos días de colchón son normales?
No hay una cifra normal: depende de la variación de la venta, del plazo del proveedor y del nivel de servicio. Un producto estable con proveedor puntual puede necesitar un par de días; uno irregular con proveedor lejano, semanas.
¿Se puede tener colchón en todos los sitios?
Se puede, pero sale caro con muchos puntos. Una alternativa es concentrar parte del colchón en un almacén central y mandarlo donde haga falta, aceptando un plazo algo mayor en los productos de menor rotación.