Glosario
Red de distribución: qué es y cómo condiciona tu stock
Definición
Una red de distribución es el conjunto de almacenes, vehículos, rutas y puntos de entrega por los que pasa un producto desde el proveedor hasta el cliente final. Se define por sus escalones (central, regionales, tiendas o clientes), por cómo fluye la mercancía entre ellos y por los plazos de cada tramo. Cuantos más escalones tiene, más lento reacciona a la demanda y más stock repartido necesita, así que el diseño de la red marca el control de stock.
La red de distribución es el mapa por el que viaja tu mercancía desde que sale del proveedor hasta que llega a quien la usa. No es un dibujo de logística para el consejo: de cuántos escalones tenga depende cuánto stock necesitas y cuánto tardas en reaccionar.
Qué es exactamente
La red de distribución es la estructura física por la que se mueve el producto desde su origen hasta el punto donde se consume o se vende: los almacenes que lo guardan, los medios de transporte que lo mueven y los puntos de entrega que lo reciben. Se describe con tres cosas: cuántos escalones hay, qué almacén sirve a cuál y cuánto tarda cada tramo.
Wikipedia, al hablar de las redes de la cadena de suministro, las resume en cinco zonas: proveedores externos, centros de producción, centros de distribución, zonas de demanda y medios de transporte. Y señala que el diseño abarca cuántas instalaciones hay, dónde se ponen y cómo fluye el producto entre ellas, sin una solución única: se equilibra rapidez de respuesta, riesgo y eficiencia.
También se le llama
Red logística, red de almacenes, red de reparto o, en inglés, distribution network. En empresas con tiendas se habla a veces de «circuito de abastecimiento»; en una distribuidora, simplemente «el reparto».
Un ejemplo
Una distribuidora de recambios de bicicleta tiene un almacén central en Zaragoza, tres almacenes regionales (Madrid, Sevilla y Valencia) y 140 tiendas clientes. Tiene tres escalones: central, regional y cliente. Si una tienda de Málaga vende más de lo previsto, el aviso recorre dos tramos hacia atrás: la tienda pide a Sevilla, y Sevilla, si se queda corta, pide a Zaragoza. Cada tramo añade días y cada escalón guarda su propia reserva.
Supón un producto que vende 8 unidades por semana en cada tienda, con un plazo de 2 días de Sevilla a las tiendas y de 6 días de Zaragoza a Sevilla. Para que ninguna tienda rompa, Sevilla necesita cubrir el plazo que tarda en reponerse a sí misma, y esa cobertura se suma a lo que ya tienen las tiendas. Con una red de dos escalones, sin regionales, la central serviría directamente a las tiendas en 4 días y habría un colchón menos que financiar, pero cada camión saldría casi vacío. Esa es la disyuntiva de la red: menos escalones reaccionan antes y más escalones reparten mejor el coste del transporte.
Ojo con esto
Los fallos habituales al pensar en la red son estos:
- Diseñarla una vez y no revisarla: la red se montó para el negocio de hace diez años. Si ahora vendes más online o has abierto clientes en otras zonas, el almacén que «está en medio» ya no lo está.
- Mirar solo el coste del transporte: un escalón más abarata el camión, pero encarece el stock inmovilizado y alarga el tiempo entre que algo se vende y se repone.
- Tratar todos los nodos igual: el almacén que sirve a 60 clientes y el que sirve a 6 no necesitan la misma cobertura ni la misma frecuencia.
- Olvidar los plazos reales: el plazo de la tarifa y el que tarda de verdad un tramo en agosto no coinciden. El control de stock debe usar el segundo.
Dónde aparece en el sistema
El sistema necesita conocer tu red para calcular algo útil. Cada producto y cada sitio tienen su previsión, y el plazo de cada tramo (del proveedor a la central, de la central al regional, del regional al cliente) entra como stock de seguridad y como lead time. La propuesta de cada semana dice qué mover y desde dónde, con el porqué.
Si quieres saber qué habría hecho con tu red real, la simulación con tus datos repite fechas pasadas con lo que se sabía entonces y lo compara con lo que se hizo.
Términos relacionados
Almacén regional, almacén central, ruta de reparto, DRP y transferencia entre almacenes.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos escalones debe tener una red de distribución?
Los que justifiquen el volumen y los plazos. Un escalón más solo compensa si el transporte que ahorras y el servicio que ganas valen más que el stock extra que hay que financiar y el retraso que añade.
¿La red de distribución es lo mismo que el canal de venta?
No. El canal de venta dice por quién se vende (tienda propia, distribuidor, online). La red de distribución dice por dónde se mueve físicamente la mercancía. Un mismo canal puede abastecerse desde redes distintas.
¿Hace falta cambiar la red para usar el sistema?
No. Se conecta a la red que ya tienes, tal como está en tu programa. Si más adelante quieres probar un almacén más o un escalón menos, la simulación sirve para ver qué habría pasado antes de tocar nada.
¿Cómo sabemos si nuestra red tiene demasiados almacenes?
Mira el stock repartido y sus roturas a la vez. Si tienes mucho stock total y aun así faltan cosas en varios sitios, el stock está mal colocado, y puede que sobren escalones o que falte regla de reparto entre ellos.
Fuentes
- Wikipedia: Supply chain network (estructura de una red: proveedores, centros de producción, centros de distribución, zonas de demanda y transporte; decisiones de diseño)
- Wikipedia: Less than truckload shipping (LTL y FTL, terminales y centros de consolidación, reparto por la mañana y recogida por la tarde)