Glosario
RFID: qué es y cuándo tiene sentido en un almacén o una tienda
Definición
RFID (identificación por radiofrecuencia) es una tecnología que lee a distancia una etiqueta con un chip y una antena, usando ondas de radio, sin necesidad de verla. El lector emite una señal y la etiqueta responde con su número. Permite leer muchas a la vez y dar a cada unidad un identificador propio, algo que el código de barras no suele hacer. Es más cara y menos fiable en lecturas masivas, así que complementa a las barras más que las sustituye.
Una etiqueta RFID se lee sin apuntarle con un láser ni verla. Suena a solución para todo, pero tiene límites físicos y de coste que conviene conocer antes de pegarla en nada.
Qué es exactamente
RFID usa campos electromagnéticos para identificar y seguir etiquetas pegadas a objetos. Un lector envía una señal de interrogación; la etiqueta, que contiene un chip y una antena, responde con los datos que lleva guardados, normalmente un número de identificación. Las etiquetas pasivas no tienen batería y toman la energía de la propia señal del lector, de modo que son baratas y pequeñas pero se leen a menos distancia. Las activas llevan batería y se leen desde más lejos.
En logística y comercio se usa sobre todo la banda UHF, que en Europa va de 865 a 868 MHz y permite lecturas de entre 1 y 12 metros según la etiqueta y el entorno. Las bandas de baja frecuencia (unos 10 cm de alcance) se reservan para identificación animal o control de accesos, y las de alta frecuencia (13,56 MHz, entre 10 cm y 1 m) para tarjetas.
También se le llama
Identificación por radiofrecuencia, etiqueta o tag RFID, y en logística «UHF» a secas. A veces se confunde con NFC, que es una variante de corto alcance dentro de la banda de alta frecuencia, la que usan el móvil y las tarjetas de pago.
Un ejemplo
Una cadena de tiendas de ropa con 1.200 prendas por tienda cuenta el stock cada semana a mano con lector de barras: dos personas, medio día. Con etiquetas UHF en cada prenda, una persona recorre la tienda con un lector de mano y lee cientos de etiquetas por minuto sin abrir ni desdoblar nada. Cada prenda tiene su identificador propio, así que el sistema sabe que falta esa camiseta concreta y no solo «una camiseta de la talla M».
Es el caso donde RFID gana: producto de valor, muchas unidades pequeñas, necesidad de contar a menudo. En una nave con palés de mineral de agua, en cambio, una etiqueta por palé con código de barras logístico resuelve lo mismo a un coste muy inferior.
Ojo con esto
Lo que suele salir mal en los proyectos con RFID:
- Esperar lecturas perfectas: en condiciones reales, la lectura de muchas etiquetas a la vez no es del todo fiable. Metal y líquidos cercanos la dificultan. Sirve como guía muy buena, no como recuento exacto sin comprobación.
- Etiquetar sin un identificador de producto detrás: una etiqueta con un número que nadie ha enlazado a un artículo no sirve. Hay que asociar cada etiqueta a su SKU en el programa.
- No calcular el coste por unidad: aunque las pasivas UHF son baratas, en un producto de pocos euros la etiqueta pesa. Compensa cuando el producto vale mucho o cuando el recuento manual es muy caro.
- Quitar las barras: lo habitual es que RFID complemente al código de barras, no que lo sustituya, porque las barras siguen sirviendo en caja y en lectores baratos.
- Olvidar la privacidad: la etiqueta puede seguir activa tras la venta. Si va en un producto de consumo, hay que decidir si se desactiva en caja.
Dónde aparece en el sistema
RFID es una fuente de datos, no una parte de nuestro sistema. Si tu almacén o tus tiendas ya leen con RFID, el stock que llega a tu ERP es más fresco, y eso mejora el cálculo de riesgo de rotura porque el sistema decide con el inventario de hoy y no con el de la última cuenta mensual. Nosotros leemos ese stock con un usuario de solo lectura.
No te pedimos que cambies de tecnología para usar la previsión de demanda. Con lector de barras e inventario permanente bien llevado ya se obtiene la mayor parte del beneficio. Lo comprobamos antes en la simulación con tus datos.
Términos relacionados
Código de barras EAN, GS1-128, SSCC, stock físico, inventario permanente y SGA.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo compensa más RFID que el código de barras?
Cuando hay muchas unidades pequeñas de valor, recuentos frecuentes y producto que no se puede escanear uno a uno (ropa, joyería, herramienta). Para palés, cajas y producto barato, el código de barras sigue ganando por coste y simplicidad.
¿Es obligatorio tener RFID para usar un sistema de control de stock?
No. El sistema trabaja con las ventas y el stock que ya registra tu programa. RFID mejora la frescura del dato, pero no es requisito.
¿Se pueden leer todas las etiquetas de un palé de golpe?
Se pueden leer muchas, pero no hay garantía de leerlas todas. El metal, los líquidos y la colocación influyen. Para un recuento exacto se verifica con una pasada de control.
¿Diferencia entre RFID y NFC?
NFC es una variante de corto alcance, de unos centímetros, de la alta frecuencia. RFID UHF, la de almacén, lee a metros.